Конечно, это не полный перечень техники. Почти у всех есть также плита (газовая или электрическая) для готовки, у многих — водонагреватель (бойлер) на случай перебоев с горячей водой, компьютер или ноутбук с доступом в интернет и т. д. Но перечисленные выше приборы — своего рода индикаторы бытового комфорта. Если в доме есть холодильник, стиралка, пылесос, СВЧ и хотя бы один телевизор, можно сказать, что базовые потребности современного быта закрыты. Отсутствие же какого-либо из этих ключевых предметов сразу бросается в глаза и ощутимо снижает качество жизни.
Как выглядит жизнь без этих благ в провинции? Представим деревенскую семью без посудомойки и стиральной машины. Стирка превращается в тяжелый ритуал. Нужно нагреть воду, замочить белье, вручную оттереть каждую вещь и прополоскать. На все уходит много времени и сил. Мытье посуды после ужина тоже целый обряд, особенно если семья большая. В то же время городская семья просто закладывает вещи в автоматическую машинку и включает программу, а посуду ставит в мойку и нажимает кнопку. Разница в затратах времени колоссальная. У горожан за счет техники высвобождаются часы для работы, отдыха или воспитания детей, тогда как жители села нередко тратят это время на бытовую «рутинную работу» вручную. Такой бытовой разрыв напрямую связан с уровнем жизни и инфраструктуры: к сожалению, пока еще адрес проживания (город или деревня) во многом предопределяет, будет ли у вас дома полный набор современной техники или лишь минимум.
Исследования подтверждают: доступ к бытовой технике коррелирует с уровнем дохода. Например, посудомоечная машина есть лишь у единиц среди малоимущих семей, тогда как среди обеспеченных ею обзавелись многие. Кондиционеры и дорогая электроника сконцентрированы преимущественно у верхних слоев общества. Даже по базовым вещам разница проявляется: среди самых бедных найдутся лишь единицы, у кого до сих пор нет автоматической стиральной машины или горячей воды, тогда как среди богатых такой проблемы нет вовсе. Получается, уровень дохода напрямую влияет на «портрет» жилища: в обстановке бедных и богатых существуют буквально «две разные планеты». Это напоминает старый афоризм о том, что «богатые и бедные даже питаются по-разному и живут на разных бытовых полюсах».
Таким образом, бытовое неравенство в России носит и территориальный характер: есть «острова» благополучия — мегаполисы, богатые города — где средний домохозяин окружен современной техникой, и есть депрессивные или отсталые районы, где люди живут практически как десятилетия назад, с минимумом удобств.
За три десятилетия Россия совершила скачок в оснащении домов бытовой техникой: то, что когда-то было дефицитом (холодильники, цветные телевизоры), стало обыденностью, а новые девайсы постепенно входят в жизнь. Однако обеспеченность техникой — это своеобразное зеркало социальных различий. География, возраст, доход — все это отражается в том, что нас окружает дома. По тому, есть ли у семьи посудомойка или кондиционер, можно косвенно судить об уровне ее достатка. По отсутствию стиральной машинки или горячей воды можно с большой вероятностью сказать, что речь идет о глубокой провинции или очень бедном хозяйстве. Российское общество неоднородно: пока одни меняют второй холодильник просто ради обновления, другие до сих пор мечтают о первом. Тем не менее, тенденция в целом позитивная: со временем базовый набор благ цивилизации становится доступнее все большему числу людей. Социальные программы по благоустройству деревень, рост благосостояния (там, где он происходит) и постепенное удешевление технологий приводят к тому, что бытовой разрыв медленно сокращается. Возможно, через десятилетие даже в глубинке нормой станут и стиральная машина-автомат, и интернет, и прочие атрибуты современного дома.